Il est des endroits où parfois nous avons des à priori, à priori qui proviennent de ce qu'on a lu, vu ou entendu. Le palais du facteur Cheval était pour moi un de ceux là.

Voici l'extraordinaire histoire de cet homme, facteur de profession.

Le palais idéal du facteur Cheval

Un jour d'avril 1879, de retour de sa longue tournée quotidienne (40 km), Ferdinand Cheval alors âgé de 43 ans bute sur une pierre aussi bizarre qu'elle lui rappelle un rêve : un palais féérique.

Inspiré par la nature qu'il traverse tous les jours, les cartes postales qui commencent à apparaître en 1890, il va bâtir un palais unique au monde !

Moqué par les uns, critiqué par les autres, il consacre 33 ans à son palais, à modeler, nuit après nuit, dans ce qui était à l'origine son potager, un monument. Il achèvera son oeuvre à l'âge de 76 ans !

Indépendant de tous courants artistiques, ne relevant d'aucune technique architecturale, le palais idéal est aujourd'hui considéré comme une référence mondiale de l'art brut.

Ardemment défendu par André Malraux, le palais fut classé monument historique en 1969 au titre de l'art naïf.

Ferdinand Cheval a été la source d'inspiration de nombreux artistes tels que Picasso, Nikki de Saint-Phalle, Max Ernst....

La vie de Ferdinand Cheval fut plutôt tragique : à 37 ans, il a déjà perdu sa première femme et un enfant. Puis il perdra sa seconde femme en 1914 et deux de ses enfants.

Le palais idéal du facteur Cheval

Nous découvrons la façade Est du palais.

C'est par là que le facteur Cheval débute la construction de son palais. Il commence au centre par la Source de la Vie. Il poursuit par la droite et érige la grotte de Saint-Amédée, Socrate le temple égyptien, des architectures du monde...

 

Il consacre 20 ans à cette façade totalement baroque.

Le palais idéal du facteur Cheval

Voici les trois Géants, César, Archimède et Vercingétorix. Ils sont magnifiques !

Le palais idéal du facteur Cheval
Le palais idéal du facteur Cheval

Il jalonne sa construction de "devises"

Le palais idéal du facteur Cheval

Il prévoit une niche pour sa fidèle brouette.

Le palais idéal du facteur Cheval
Le palais idéal du facteur Cheval
Le palais idéal du facteur Cheval

Nous voici à l'angle de la façade Est et Nord. Cette dernière se trouve face à l'entrée. C'est de ce côté que le facteur Cheval achève son monument. Il est au sommet de son art. les modelages sont d'une grande richesse et la façade est foisonnante.

 

Le palais idéal du facteur Cheval

Le palais idéal du facteur Cheval
Le palais idéal du facteur Cheval
Le palais idéal du facteur Cheval

Nous montons sur la terrasse par l'un des trois escaliers.

Le palais idéal du facteur Cheval

C'est sur la terrasse que F. Cheval a décidé de placer la "pierre d'achoppement", la pierre a l'origine de la construction de son palais. Il écrivit d'ailleurs l'histoire de cette pierre dans un de ses cahiers :

« Un jour du mois d'avril en 1879, en faisant ma tournée de facteur rural, à un quart de lieue avant d'arriver à Tersanne , je marchais très vite lorsque mon pied accrocha quelque chose qui m'envoya rouler quelques mètres plus loin, je voulus en connaitre la cause. J'avais bâti dans un rêve un palais, un château ou des grottes, je ne peux pas bien vous l'exprimer… Je ne le disais à personne par crainte d'être tourné en ridicule et je me trouvais ridicule moi-même. Voilà qu'au bout de quinze ans, au moment où j'avais à peu près oublié mon rêve, que je n'y pensais le moins du monde, c'est mon pied qui me le fait rappeler. Mon pied avait accroché une pierre qui faillit me faire tomber. J'ai voulu savoir ce que c'était… C'était une pierre de forme si bizarre que je l'ai mise dans ma poche pour l'admirer à mon aise. Le lendemain, je suis repassé au même endroit . J'en ai encore trouvé de plus belles, je les ai rassemblées sur place et j'en suis resté ravi… C'est une pierre molasse travaillée par les eaux et endurcie par la force des temps. Elle devient aussi dure que les cailloux. Elle représente une sculpture aussi bizarre qu'il est impossible à l'homme de l'imiter, elle représente toute espèce d'animaux, toute espèce de caricatures.

Je me suis dit : puisque la Nature veut faire la sculpture, moi je ferai la maçonnerie et l'architecture. »

Le palais idéal du facteur Cheval

Devant la façade Sud, un échafaudage en bois construit pour les besoins d'un film (voir en fin de billet)

Le palais idéal du facteur Cheval

La façade Est est en cours de restauration lors de notre visite.

Avant de partir, nous jetons un dernier regard sur le palais.

Le palais idéal du facteur Cheval

Après avoir terminé la visite de ce palais, nous partons visiter le petit musée attenant qui est consacré au facteur Cheval. Puis nous partons ensuite à une vingtaine de minutes à pied pour le cimetière d'Hauterives, là où Ferdinand Cheval est enterré.

A la fin de la construction de son palais, il trouve encore l'énergie et le courage pour bâtir son tombeau pendant 8 années (1914-1922).

Il décède à 88 ans en 1924

Le palais idéal du facteur Cheval
Le palais idéal du facteur Cheval

Avant sa mort, il fait certifier "sincère et véritable" sa biographie attestant que seul il a construit son palais.

Le palais idéal du facteur Cheval

Et si son histoire vous intéresse, un film sortira le 16 janvier. Il retracera sa vie.

Le palais idéal du facteur Cheval

Voilà la fin de cette visite.

Malgré mes à priori peu favorables, j'ai découvert une histoire passionnante, un homme attachant et certainement original.

J'ai trouvé le palais et le tombeau très beaux et j'ai été vraiment surprise par cette découverte.

Tag(s) : #Drôme, #facteur Cheval, #art naïf